Curioso nombre para tan particular raza de perro. Normalmente el nombre de una raza suele dar una pista sobre la apariencia o el trabajo a realizar por esa raza, pero el nombre Affenpinscher no dice mucho para una persona que no sepa alemán. Aun para los mismos alemanes, y desde lo que se puede comprobar, el significado del nombre es confuso.
En alemán, “affen” es un verbo que significa, “mofarse”, “burlarse”, “remedar”, “imitar”. También, “engañar”.
El adjetivo, “affenartig” significa, “simiesco”. “Affenschande” significa “gran vergüenza (avergonzado)” y quizá se podría relacionar también con el carácter “desvengorzado”, “atrevido” de la raza. A veces, se le llama “terrier mono”.
Los que dieron origen a la raza en Alemania, pusieron a los primeros ejemplares un nombre, según ellos, bastante descriptivo, “pequeño perro mono”, “zwerg” que significa “pequeño”, “affen” significando “mono” y “pinscher” que era el nombre que los alemanes le daban a un tipo de perro encargado de "pillar" ratas y ratones en los establos.
Se suele decir que parece un mono. Se dice esto debido a que tiene una prominente barbilla con mostacho. Sin embargo, los monos no tienen barbillas prominentes y menos aun mostachos o barbas. Quizá su expresión pueda recordar un poco a un macaco. Aun así, los Affenpinscher tienen, sin duda, formas de expresarse que se pueden ver como muy cómicas. La gente en todas partes suele asociar lo cómico con los monos.
En Francia se le llama "Diablotin Mostachu." Diablillo con bigotes, dado su temperamento revoltoso podría, muy bien, ser un nombre muy apropiado para la raza.
Perros del tipo del Affenpinscher se conocían ya sobre 1600. Eran mas grandes, sobre 45,7 cms. Había una gran variedad de colores, gris, negro, canela, negro y fuego, gris y fuego, incluso rojo. Solían tener manchas blancas en el pecho y en las patas. Estos perros eran bien conocidos como "ratoneros" y habitaban las granjas y almacenes, dormían en los establos. Su principal misión: cazar ratas.
